やっと解決だー。
今まで、mac版IEでfloat:属性による回り込みができたりできなかったり、検証しないまま放置していたんですが、原因が確定。
clearを設定した要素の子要素では同じ方向のfloatが効かない(5.x)
親要素でclear:しては逝けないのだね・・・float:ってバグが多いイメージあるから、ついついclear:したくなってしまうのだけど（しかもclear:both;で）、それが仇になっていたのかorz
どうしても親要素でclear:する必要が出て来た場合はwrapper噛ませて親-孫関係にしてあげないといけないですね。大問題が解決してスッキリ。